中国是在建国以后才开始出现集中供热，形式和技术都是参照前苏联的模式，在当时我国的经济条件下，集中供热只是存在于少数城市，并未全面普及。

截至1983年底，三北地区102个城市中仅有17个城市建立集中供热设施，共铺设供热管道600余公里，市政供热面积3,000万平方米。

到了80年代改革开放以后，集中供热逐渐从大型城市向二三线城市普及，这一时期是我国集中供热高速发展的时期。到2000年，我国市政集中供热面积已经有11.08亿平方米，20年间，增长了30倍，这数据看起来是不是很惊人？

然而，这仍然只占到整个北方城市10%的比例，也就是说还有90%的地区，没有集中供热。

到了新世纪，我国供热行业蓬勃发展，大型城市和二线城市基本实现80%以上的供热，截止2016年，市政供热面积已接近70亿平米。但是，在北方，仍然有很多偏远地区没有暖气，以自采暖为主。

说到这里，就要提到我国最早关于集中供热的一条法规，在1986年国务院20号文和建设部《城市集中供热当前产业政策实施办法》，这部法规提出了集中供热的发展思路，其中有这样一段话：“但城市集中供热发展序列并非平均发展，而要考虑城市的性质、地位、气象条件等条件，并与城市经济建设和能源建设相适应。”

什么意思呢？通俗点说就是暖气不是你想有，想有就能有，它跟城市的经济情况、能源状况、气候条件密切相关。就是说，即使在北方地区，仍然有一些城市因为其自身规模、能源限制，不具备集中供热的条件，事实上，这段话放到现在，依然具有指导意义。


中国幅员辽阔，地形复杂。由于地理纬度、地势等条件的不同，各地气候相差悬殊。因此针对不同的气候条件，各地建筑的节能设计都有对应不同的做法。

炎热地区的建筑需要遮阳、隔热和通风，以防室内过热；寒冷地区的建筑则要防寒和保温，让更多的阳光进入室内。

为了明确建筑和气候两者的科学关系，中国《民用建筑设计通则》对7个主气候区，20个子气候区建筑设计提出了不同的要求。根据建设设计的标准，北方的建筑主要是防冻、防寒，南方的建筑主要是防热、防潮。

这是因为寒冷地区和严寒地区低于5℃一年是超过60天的，甚至超过180天，有供暖的强需求；而长江流域一般也就有不到45天的时间平均温度低于5℃，在建筑上如果特别注重保温，既不经济，又在夏天等炎热季节难受。因此，各一级区划，建筑指标应符合下表的规定。

中国这样一个地势复杂、气候多样、建筑标准不同的国家，实行集中供暖，不管从技术还是管网铺设来说，其复杂程度可以想象。

首先，因为中国地理气候的复杂，地域的广博以及建筑要求的多样性，导致供热情况需要因地制宜，从整体到分散，需要的系统形式多样。

其次，虽然集中供热相对来说价格便宜，且舒适度高，但是，多年以来粗放式的供热形式，使得能源消耗巨大、且管网面积大，输送能耗高也是不争的事实。

并且，随着经济和科技的发展，南方采用分户式的采暖设备，如空调、壁挂炉、发热电缆、电热膜、小太阳等等，形式多样，此外，还有电采暖，例如这两年兴起的空气源热泵，还有电锅炉及发热电缆等形式都是对集中供热很好的补充。